与IP一起飞

　　基于IP网络的远程医疗体系，帮助面积广袤、人口稀少又分散的安大略省扩大了专家级的医疗服务覆盖面，改善了边远地区医疗状况，同时也为安大略省政府降低了医疗服务的成本。

　　在一个只有两名护士的医疗站里，一位感觉呼吸急促、喘不上气来的老太太正在接受心脏检查。护士按照医生的指导，不断操作各种仪器，顺利地完成了这项专业且复杂的检查。不一会儿，医生根据检查结果做出了诊断：老太太的左心房边有一根血管堵塞，因此造成了呼吸急促及喘气困难，并开出了疏导血管的处方。

　　老太太被护士推出了医疗站，房间里空无一人。医生在哪里呢？医生也许在百里之外的一个城市，也许在千里之外的多伦多，或者说，他在哪里并不重要，只要他在NORTH远程医疗网上就足够了。

　　安大略省北部地区常被称为省中之省。该地区面积大致相当于德克萨斯和加利福尼亚两州面积之和，但人口却不足150万。在这片人口如此稀少的土地上，卫生保健提供商需要不断克服专业卫生保健人员短缺、距离障碍、交通隔绝、卫生保健成本增加以及必须满足各类人群的不同需求等问题。

　　1998年3月，由安大略省政府以及其他公共和私有领域的一些机构共同出资，建立了北方安大略远程电信卫生(NORTH)网络，这一示范性远程医疗计划被设计为可通过双向电视向安大略省一些最偏远的地区提供专家会诊、患者教育和继续医疗教育。

　　目前，NORTH网络可以为患者提供30多个专业领域的远程医疗服务，包括心脏病、皮肤病、胃肠病、普通外科、老年病、儿科、整形手术等等。项目总监和共同发起人Ed Brown博士说：“我们可以通过电子方式将医疗专家送到偏远地区，这样患者就能迅速得到诊断，就好象他们跨越了几百英里而坐在医疗办公室里一样。想象一下，一位80岁的老太太再也不需要为了进行十分钟的复查而顶风冒雪地跋涉100英里了，这是件多么幸福的事情。”

　　实际上，NORTH网络在一期网络是以拨号视频会议平台为基础的，采用了56条交换式线路，因此只能为那些有能力装备固定视频会议室的医院和护理站提供服务，共计有16个点。并且，这个网络不能直接连接到医疗桌面，远程之外的医生所看到的情况有限。另外，网络传输医疗影像和数据的速度也很慢。

　　“问题在于如何使网络覆盖更多地点，并实现根据需要增加地点的灵活性。我们所期望的是无所不在的连通性，要连接到有电话线的任何地方”，Brown先生说。

　　2002年4月，NORTH网络启动了二期工程，采用了利用思科MPLS技术的IP网络基础设施，这使得NORTH网络能通过加拿大贝尔的IP骨干网来实现语音、数据和视频的整合，并在医生和卫生保健合作伙伴之间共享内容。“新网络架构解决了NORTH网络管理员所面临的三大主要问题：服务的可靠性、安全性和质量”，Brown介绍说。

　　通过二期工程升级到基于IP的网络后，NORTH网络将其远程医疗服务延伸到了其他45个地点，并可为患者提供那种曾几何时只有那些布满了大型卫生设施的城市才能提供的医疗服务。到目前为止，约有70多个专业领域的700多名医疗专家以及1500多名健康顾问在使用NORTH网络提供服务，每个月约有1000例远程医疗服务。

　　现在的NORTH网络还有一个作用，就是为分散在不同地方的医生提供继续医疗教育。据Brown介绍，已经有3000多名医生参加了150个课程的培训。

　　因为涉及到病人的病历等隐私资料，所以NORTH网络对安全性的要求非常高。思科MPLS技术可使加拿大贝尔等电信运营商以智能方式来优化网络带宽，而且还能实现与交换技术相同的保密性。此外，NORTH网络还装备了思科全套安全应用的其他安全特性，因此能确保从防火墙到路由器的高水平保密性，这也是令Brown对思科的产品及服务倍感满意的地方。

　　另外，NORTH网络远程医疗工作站可提供基于标准且非专有的视频会议和数据传输功能，还可支持电子听诊器和检耳镜等多种不同的医疗外部设备同时传输视觉和声音信号，所有系统均带有远程诊断和软件升级功能。

　　升级到IP网络后，NORTH还获得了一个新功能，那就是由于这一基于IP的网络被设计为能兼容任意到任意业务模式，所以卫生专家们就能通过NORTH网络自由地相互通信。Brown先生指出：“这就意味着，医疗可以相互通信并共享影像和数据了。”

　　Brown希望在今后两到三年期间，不但在医院和护理站提供医疗服务，而且还能将服务扩展到几乎任何存在宽带服务的地方。“我希望公众能认识到远程医疗是一种绝好的应用”，他说。

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